Odkrycie kopalni litu: jakie zasoby są eksploatowane we Francji?

Imerys Group planuje otworzyć jedną z największych na świecie kopalni litu do 2028 r., aby zmniejszyć zależność Francji od Chin w zakresie dostaw tego metalu, który jest potrzebny w szczególności do produkcji akumulatorów do samochodów elektrycznych.

Chociaż ostatnia kopalnia węgla została zamknięta w 2004 r., Francja nadal prowadzi wiele operacji wydobywczych na kontynencie i terytoriach zamorskich. Istnieją również 64 złoża ropy naftowej i gazu ziemnego, w szczególności w basenach Akwitanii i Paryża.

Zgodnie z francuskim kodeksem cywilnym podglebie należy do właściciela gruntu, ale zarządzanie podglebiem górniczym należy do państwa, które może przekazać jego eksploatację spółce górniczej. Według Bercy, aktywny sektor wydobywczy odpowiada za 12 procent francuskiego PKB przemysłowego i 110 000 miejsc pracy.

Sól, boksyt i kaolin

Termin "kopalnia" odnosi się do charakteru wydobywanego materiału (paliwa, metale lub minerały i chemikalia), zarówno pod ziemią, jak i na zewnątrz. Z kolei kamieniołomy są wykorzystywane do wydobywania materiałów budowlanych, takich jak wapień, piasek czy glina. We Francji wydobywa się głównie sól kamienną (lub halit), boksyt, złoto i nikiel.

Sól kamienna, główny minerał wydobywany we Francji, jest wydobywana z podziemnych złóż utworzonych z warstw skamieniałej soli morskiej. We Francji główne złoża znajdują się w regionie Grand Est, w pobliżu Nancy, gdzie znajduje się dziewięć kopalni soli sodowej: jedna w Bresse, jedna w Le Chatelard (Drome), dwie w Prowansji i dwie wzdłuż Pirenejów.

Boksyt, wykorzystywany do produkcji aluminium, wydobywany jest w dwóch miejscach w regionie Hérault, na zachód od Montpellier. Wreszcie, kamieniołom Échassieres w departamencie Allier, gdzie będzie zlokalizowana przyszła kopalnia litu, już produkuje kaolin i koncentraty innych metali (tantal, niob, cyna).

Złoto i nikiel w zamorskiej Francji

Gujana Francuska jest wyłącznie producentem złota, z roczną produkcją od 1,2 do 1,5 tony, głównie przez MŚP i rzemieślniczych górników. Jednocześnie szacuje się, że około 10 ton złota rocznie jest wydobywane przez 6 000 do 10 000 nielegalnych górników.

Wydobycie niklu ma miejsce w Nowej Kaledonii od końca XIX wieku. Do 2019 i 2020 r. wydobyto prawie 210 000 ton tego surowca, co plasuje to terytorium wśród wiodących światowych producentów niklu.

Chociaż wydobycie jest regulowane przez kodeks górniczy, wydobycie uznane za leżące w interesie publicznym zostało skrytykowane przez szereg pozarządowych organizacji ekologicznych. W ramach ustawy o zmianie klimatu z sierpnia 2021 r. kodeks górniczy został zmieniony w celu wzmocnienia monitorowania środowiskowego działalności wydobywczej i kontroli rekultywacji terenu po zamknięciu.

Otwarcie kopalni litu we Francji jest zatem ważnym krokiem w rozwoju kraju, ale wymaga również starannego rozważenia wpływu na środowisko.