Entdeckung einer Lithiummine: Welche Ressourcen werden in Frankreich erschlossen?

Die Imerys-Gruppe plant, bis 2028 eine der größten Lithiumminen der Welt zu eröffnen, um die Abhängigkeit Frankreichs von China bei der Versorgung mit diesem Metall zu verringern, das vor allem für die Herstellung von Batterien für Elektroautos benötigt wird.

Obwohl das letzte Kohlebergwerk 2004 geschlossen wurde, gibt es in Frankreich noch zahlreiche Bergbaubetriebe auf dem Festland und in den Überseegebieten. Außerdem gibt es 64 Erdöl- und Erdgasvorkommen, vor allem in den Becken von Aquitanien und Paris.

Nach dem französischen Zivilgesetzbuch gehört der Untergrund dem Eigentümer des Bodens, aber die Verwaltung des bergbaulichen Untergrunds obliegt dem Staat, der die Nutzung an ein Bergbauunternehmen übertragen kann. Bercy zufolge entfallen auf den aktiven Bergbausektor 12 % des industriellen BIP Frankreichs und 110.000 Arbeitsplätze.

Salz, Bauxit und Kaolin

Der Begriff "Bergwerk" bezieht sich auf die Art des gewonnenen Materials (Brennstoffe, Metalle oder Mineralien und Chemikalien), ob unter Tage oder im Freien. Im Gegensatz dazu werden in Steinbrüchen Baumaterialien wie Kalkstein, Sand oder Ton gewonnen. In Frankreich werden hauptsächlich Steinsalz (oder Halit), Bauxit, Gold und Nickel abgebaut.

Steinsalz, das wichtigste in Frankreich geförderte Mineral, wird aus unterirdischen Lagerstätten gewonnen, die sich aus Schichten von fossilem Meersalz gebildet haben. In Frankreich befinden sich die wichtigsten Vorkommen in der Region Grand Est in der Nähe von Nancy, wo es neun Natriumsalzbetriebe gibt: einen in der Bresse, einen in Le Chatelard (Drome), zwei in der Provence und zwei entlang der Pyrenäen.

Bauxit, das für die Aluminiumherstellung verwendet wird, wird an zwei Standorten in der Region Hérault, westlich von Montpellier, abgebaut. Im Steinbruch von Échassieres im Departement Allier, wo die künftige Lithiummine angesiedelt sein wird, werden bereits Kaolin und Konzentrate anderer Metalle (Tantal, Niob, Zinn) gewonnen.

Gold und Nickel in den französischen Überseegebieten

Französisch-Guayana ist ein reiner Goldproduzent mit einer Jahresproduktion von 1,2 bis 1,5 Tonnen, die hauptsächlich von KMU und handwerklichen Bergleuten gefördert wird. Gleichzeitig werden schätzungsweise 10 Tonnen Gold pro Jahr von 6.000 bis 10.000 illegalen Bergleuten abgebaut.

Seit dem späten 19. Jahrhundert wird in Neukaledonien Nickel abgebaut. In den Jahren 2019 und 2020 wurden fast 210.000 Tonnen des Rohstoffs abgebaut, womit das Gebiet zu den weltweit führenden Nickelproduzenten gehört.

Obwohl der Bergbau durch das Bergbaugesetz geregelt ist, wurde der Abbau, der als im öffentlichen Interesse liegend gilt, von einer Reihe von Nichtregierungsorganisationen aus dem Umweltbereich kritisiert. Im Rahmen des Gesetzes zum Klimawandel vom August 2021 wurde das Bergbaugesetz geändert, um die Umweltüberwachung des Bergbaus zu verstärken und die Wiederherstellung nach der Stilllegung zu kontrollieren.

Die Eröffnung einer Lithiummine in Frankreich ist daher ein wichtiger Schritt für die Entwicklung des Landes, der jedoch auch eine sorgfältige Prüfung der Umweltauswirkungen erfordert.